有一种情感叫乡情，在异乡土地上一声“乡党”，会让漂泊的秦人泪眼汪汪，这种情感，老陕最懂。
作为陕西人称呼老乡的专用词，“乡党”一词自古便有。《逸周书·官人》有“君臣之间，观其忠惠；乡党之间，观其信诚”。 这里的“乡党”指同乡人，“乡党”的由来与中国古代户口制度有着密切的关系。中国户籍制度的萌芽，最早可以追溯到夏商时期，甲骨文中的“登人”，就是登记人口的意思。到了周朝，户籍制度进一步发展，规定五百家为党，一万二千五百家为乡，合称“乡党”。
乡，是西周的地方基层组织，乡设乡学，乡的主官是乡大夫。乡间举行乡饮礼和乡射礼，乡大夫招待乡间的贤能之士和德高望重者，让乡间学生展示自己的才艺和品德，以便进行人才挑选和推荐。乡饮礼在周代盛行，具体礼节较为复杂，有谋宾、迎宾、献宾等环节，是乡人聚会的一种礼仪活动，乡人间相互认识了解、建立情谊。
乡饮礼之后，会举行乡射礼。如《礼记》中有句子：“射乡之礼，所以仁乡党也。”此处的“射乡之礼”即乡射礼，是周礼中的一种，类似于现代的射箭比赛。由德行卓著的乡贤来主持，提倡尊贤风气，乡大夫都要以主人的身份邀请当地的卿、大夫、士和学子来参加乡射礼。射不仅是一种技艺的练习与竞赛，更重要的是具有教化意义，要求射箭者形体和心志做到正直，体魄和心性要达到和谐，在联络同乡情感之余，彰显君子的风采。
这些乡间礼仪活动中，会提倡尊老尊贤、谦恭礼让的风气，在当时的社会中起到了敦亲睦族、止恶扬善的作用。虽然这些礼仪活动没有流传至今，但它们传递的文化意味却流传了下来。尤其在西府地区，人们观察一个人是否品德美好，除过看他孝不孝之外，还会看他在乡民中是否诚信、仗义，是否言行一致、乐于助人，西府人对自己在乡间的名声和口碑格外重视，对待“乡党”也格外热情。尤其是对乡间德高望重的人，更加热情和尊重，乡贤在乡间说话、办事很有威信。